与普通的高等教育相比，自考在满足社会对教育的需求上主要有三个方面的特色及优势：
一、办学形式灵活、开放。这种教育形式从开始创建就摆脱了普通高等学校、成人高等学校的传统教育模式，专业结构、层次及人才培养的方向和规模，主要是根据社会需要与自学考试的特点设计和控制，针对性和适应性强。考生以自学为主，没有入学门槛，不受招生计划的限制，有利于改变长期以来“千军万马挤高考独木桥”的教育局面，吸引和鼓励大批有志者勤奋学习，不断进取，靠自己自学成才。
二、教育功能和服务面向较宽，有利于向地方基层、艰苦行业和农村延伸，培养大批“留得住、用得上”的各类专门人才；有利于利用多种教育资源，通过开展广泛的社会助学活动， 促进普通高校、成人高校、民办高校等各种教育形式的改革和发展，缓解教育需求与投入相对不足的矛盾。
三、投资少、效益高。据统计，培养一名大专以上高等教育自学考试毕业生，国家财政投入只需500元左右，不到国家财政对普通高校、成人高校培养一名大专以上毕业生所需财政投入的十分之一，其社会和经济效益非常卓越。
